Termitas y Comején
Isoptera / Blattodea
Las termitas y el comején son plagas comunes en Bogotá y Colombia, especialmente en zonas con alta humedad. Estos insectos sociales se alimentan de celulosa y pueden causar daños estructurales severos en edificios y estructuras de madera de la capital colombiana.
Biología
Información científica detallada
Especies Principales
Coptotermes formosanus - Termita subterránea de Formosa
Especie invasora muy destructiva. Construye nidos grandes bajo tierra y puede causar daños extensos en estructuras.
Reticulitermes spp. - Termitas subterráneas
Grupo de especies que viven bajo tierra y construyen túneles de barro para acceder a fuentes de alimento sobre el suelo.
Cryptotermes brevis - Termita de madera seca
Vive dentro de la madera seca sin necesidad de contacto con el suelo. Puede infestar muebles y estructuras de madera.
Nasutitermes spp. - Comején
Termitas que construyen nidos arbóreos visibles (termitarios). Común en áreas tropicales y subtropicales.
Clasificación Taxonómica
- Reino
- Animalia
- Filo
- Arthropoda
- Clase
- Insecta
- Orden
- Blattodea (anteriormente Isoptera)
- Familia
- Termitidae / Rhinotermitidae
- Género
- Varios (Coptotermes, Reticulitermes, Cryptotermes, Nasutitermes)
Ciclo de Vida
Las termitas tienen un ciclo de vida complejo con castas especializadas: reproductores primarios (rey y reina), reproductores secundarios, obreras y soldados. La reina puede vivir hasta 25 años y poner miles de huevos por día. Los huevos eclosionan en ninfas que se desarrollan en diferentes castas según las necesidades de la colonia. Las termitas aladas (reproductores) emergen en enjambres durante épocas específicas del año para establecer nuevas colonias. El desarrollo de huevo a adulto puede tomar varios meses a más de un año dependiendo de la especie y condiciones ambientales.
Reproducción
La reproducción está controlada por la reina y el rey (pareja reproductora primaria). La reina produce feromonas que inhiben el desarrollo reproductivo de otras termitas. Cuando la colonia madura (generalmente después de 3-5 años), produce termitas aladas (reproductores primarios) que enjambran para establecer nuevas colonias. Después del apareamiento, la pareja pierde sus alas y excava una cámara nupcial donde la reina comienza a poner huevos. Las colonias también pueden producir reproductores secundarios (neoténicos) que pueden reemplazar a los reproductores primarios si estos mueren.
Hábitat y Distribución
En Bogotá y Colombia, las termitas encuentran condiciones ideales debido al clima templado y la alta humedad relativa: (1) Termitas subterráneas: viven bajo tierra y requieren contacto con el suelo para obtener humedad, construyen túneles de barro para acceder a fuentes de alimento sobre el suelo, siendo comunes en construcciones bogotanas, (2) Termitas de madera seca: viven dentro de la madera seca sin necesidad de contacto con el suelo, pueden infestar muebles, marcos y estructuras, (3) Comején: construye nidos arbóreos visibles (termitarios) en árboles o estructuras, común en áreas tropicales y subtropicales de Colombia. En Bogotá, las infestaciones son más frecuentes en zonas con alta humedad, cerca de parques y áreas verdes. Todas requieren acceso a celulosa (madera, papel, cartón) y condiciones de humedad adecuadas.
Alimentación
Las termitas se alimentan principalmente de celulosa, el componente principal de la madera y materiales vegetales. Las termitas subterráneas y de madera seca se alimentan directamente de madera. El comején puede alimentarse de madera muerta, hojas y materia vegetal en descomposición. Las termitas tienen simbiontes (protozoos y bacterias) en su sistema digestivo que les permiten digerir la celulosa. Algunas especies también se alimentan de otros materiales que contienen celulosa como papel, cartón, textiles y algunos plásticos.
Comportamiento
Las termitas son insectos sociales que viven en colonias organizadas. Son principalmente ciegas y dependen de feromonas y vibraciones para comunicación. Las obreras construyen y mantienen el nido, buscan alimento y alimentan a otras castas. Los soldados defienden la colonia con mandíbulas grandes o glándulas químicas. Las termitas son muy sensibles a la luz y generalmente permanecen ocultas dentro de la madera o túneles de barro. Pueden detectar vibraciones y responder a amenazas rápidamente. Las colonias pueden contener desde cientos hasta millones de individuos dependiendo de la especie y edad de la colonia.
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Identificación
Características y signos de infestación
Características Físicas
Las termitas tienen un cuerpo blando y de color claro (blanco a crema). Tienen antenas rectas (no curvadas como las hormigas), cintura ancha (sin constricción entre tórax y abdomen), y alas iguales en tamaño cuando son aladas. Las termitas aladas tienen dos pares de alas del mismo tamaño que se desprenden fácilmente después del vuelo nupcial. Los soldados tienen cabezas grandes con mandíbulas prominentes o glándulas nasales (en comején). Las obreras son las más numerosas y son las que causan el daño.
Tamaño
Las termitas varían en tamaño según la casta: obreras 3-8mm, soldados 4-10mm, reproductores alados 8-15mm. La reina puede crecer hasta 10cm debido a la expansión del abdomen para la producción de huevos.
Coloración
Las termitas son generalmente de color claro: blanco, crema o marrón claro. Las termitas aladas son más oscuras, generalmente marrones o negras. Después de perder las alas, se vuelven más claras.
Signos de Infestación
Los signos más comunes incluyen: (1) Túneles de barro: estructuras de barro en paredes, cimientos y estructuras que conectan el suelo con fuentes de alimento, (2) Termitarios: nidos visibles en árboles o estructuras (comején), (3) Madera dañada: madera que suena hueca al golpear, con galerías internas, (4) Excrementos: pequeños gránulos fecales (frass) que las termitas de madera seca expulsan de sus galerías, (5) Alas desechadas: alas de termitas aladas después del vuelo nupcial, generalmente cerca de ventanas y luces, (6) Ruidos: sonidos de golpeteo cuando los soldados golpean sus cabezas contra las paredes de las galerías para alertar a la colonia.
Especies Similares
Las termitas a menudo se confunden con hormigas voladoras debido a su apariencia similar durante el vuelo nupcial. Sin embargo, las termitas tienen antenas rectas, cintura ancha, y alas del mismo tamaño, mientras que las hormigas tienen antenas curvadas, cintura estrecha, y alas de diferente tamaño. Las termitas también pueden confundirse con comején, aunque el comején es técnicamente un tipo de termita que construye nidos arbóreos.
Problemas y Riesgos
Impacto en salud y economía
Riesgos para la Salud
Enfermedades transmitidas:
- Las termitas no transmiten enfermedades directamente a humanos
Alérgenos:
Las termitas pueden producir alérgenos en sus excrementos y partes del cuerpo. Las personas sensibles pueden desarrollar reacciones alérgicas, especialmente cuando hay infestaciones grandes o durante los vuelos nupciales cuando hay muchas termitas aladas en el aire.
Patógenos:
Aunque las termitas no son vectores directos de enfermedades humanas, pueden contribuir a problemas de salud indirectamente al dañar estructuras y crear condiciones que favorecen otras plagas como hongos y bacterias.
Impacto Económico
En Bogotá y Colombia, las termitas causan pérdidas económicas enormes: (1) Daños estructurales severos que requieren reparaciones costosas o reemplazo completo de estructuras, especialmente en edificios históricos y residenciales de la capital, (2) Pérdida de valor de propiedades, afectando el mercado inmobiliario bogotano, (3) Costos de tratamiento profesional que pueden ser significativos, (4) Daños a muebles, libros y documentos valiosos, (5) Costos de prevención y mantenimiento continuo. En Colombia, los daños por termitas son particularmente problemáticos debido a las condiciones climáticas favorables y la prevalencia de construcciones con elementos de madera.
Daños Estructurales
Las termitas causan daños estructurales severos: (1) Debilitamiento de estructuras de madera: vigas, columnas, marcos y pisos pueden perder su integridad estructural, (2) Daños a cimientos: las termitas subterráneas pueden dañar cimientos de concreto al crear túneles, (3) Compromiso de seguridad: estructuras debilitadas pueden colapsar, representando riesgo para la vida, (4) Daños ocultos: los daños pueden ser extensos antes de ser detectados, ya que las termitas trabajan desde el interior de la madera, (5) Daños a sistemas eléctricos: pueden dañar cables eléctricos dentro de estructuras, creando riesgo de incendio.
Contaminación de Alimentos
Las termitas no contaminan alimentos directamente de la misma manera que otras plagas, pero pueden dañar empaques y contenedores de alimentos almacenados, permitiendo la entrada de otras plagas y contaminantes.
Prevención
Medidas para evitar infestaciones
Saneamiento
El saneamiento ayuda a prevenir infestaciones: (1) Eliminar fuentes de celulosa cerca de estructuras: leña, papel, cartón y materiales de construcción almacenados, (2) Mantener áreas secas: reparar goteras, mejorar ventilación, eliminar agua estancada, (3) Inspección regular: revisar regularmente estructuras de madera, especialmente en áreas de alto riesgo como sótanos y cerca de cimientos, (4) Mantenimiento de jardines: mantener vegetación y mantillo alejados de estructuras.
Exclusión
La exclusión es crítica: (1) Barreras físicas: instalar barreras físicas durante la construcción (mallas, láminas de metal), (2) Tratamiento preventivo: aplicar tratamientos preventivos a estructuras nuevas, (3) Sellado de aberturas: sellar grietas y aberturas en cimientos y paredes, (4) Mantenimiento de estructuras: reparar daños de agua que pueden crear condiciones favorables, (5) Diseño arquitectónico: considerar diseño que minimice contacto entre madera y suelo.
Monitoreo
El monitoreo es esencial para detección temprana: (1) Inspección profesional regular (anual o semestral), (2) Estaciones de monitoreo: sistemas de monitoreo que detectan actividad temprana, (3) Búsqueda de signos: inspección visual de túneles de barro, termitarios y signos de daño, (4) Monitoreo de áreas de riesgo: atención especial a áreas con contacto suelo-madera, fuentes de humedad y estructuras de madera.
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Control Químico
El control químico incluye: (1) Barreras químicas: aplicación de termiticidas en el suelo alrededor y debajo de estructuras para crear una barrera que las termitas no pueden cruzar, (2) Tratamiento de madera: aplicación de preservantes químicos a la madera, (3) Cebos: sistemas de cebos que contienen reguladores de crecimiento de insectos (IGR) o termiticidas de acción lenta que las termitas llevan de vuelta al nido, eliminando toda la colonia, (4) Tratamientos localizados: aplicación directa de termiticidas en áreas infestadas. Los tratamientos modernos utilizan productos más seguros y específicos que los métodos tradicionales.
Control Mecánico
Los métodos mecánicos incluyen: (1) Eliminación física: remoción de madera infestada y reemplazo con madera tratada, (2) Barreras físicas: instalación de barreras físicas como mallas de acero durante la construcción, (3) Modificación de condiciones: eliminación de fuentes de humedad y mejora de ventilación para hacer el ambiente menos favorable, (4) Exclusión: sellado de puntos de entrada y eliminación de contacto entre madera y suelo.
Control Biológico
El control biológico es limitado pero incluye: (1) Nematodos entomopatógenos: algunas especies pueden infectar termitas, (2) Hongos entomopatógenos: como Metarhizium anisopliae, aunque su uso es limitado en entornos urbanos. El control biológico generalmente no es práctico para infestaciones establecidas en estructuras.
Manejo Integrado de Plagas (MIP)
El Manejo Integrado de Termitas (MIT) combina: (1) Inspección profesional exhaustiva para identificar especie, ubicación del nido y extensión del daño, (2) Evaluación de riesgo y desarrollo de estrategia personalizada, (3) Combinación de métodos: barreras químicas, sistemas de cebos, y modificaciones estructurales según sea necesario, (4) Monitoreo continuo con estaciones de monitoreo y inspecciones regulares, (5) Mantenimiento preventivo y seguimiento a largo plazo. El MIT es más efectivo, sostenible y proporciona protección continua. Es el estándar de la industria para control profesional.
Referencias Científicas
Fuentes académicas verificadas
Referencias Científicas
Todas las referencias citadas provienen de fuentes académicas, gubernamentales u organizaciones científicas verificadas.
-
Bignell, D.E., Roisin, Y., Lo, N. (2011). Biology of Termites: A Modern Synthesis. Springer.Revisión por Pares
-
Su, N.Y., Scheffrahn, R.H. (2000). Termite Biology and Management. Annual Review of Entomology. DOI:Revisión por Pares
10.1146/annurev.ento.45.1.75Ver fuente -
United States Department of Agriculture (2015). Termite Control: Methods and Strategies. USDA. Ver fuenteFuente Gubernamental
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Su, N.Y., Scheffrahn, R.H. (1990). Economic Impact of Termites in the United States. Sociobiology.Revisión por Pares
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Instituto Colombiano Agropecuario (2020). Control de Termitas en Construcciones Colombianas. ICA. Ver fuenteFuente Gubernamental
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